Le Sikorsky S-38 était un bimoteur américain amphibie doté de 8 places. Il était parfois appelé "The Explorer's Yacht Air" et a été le premier amphibie transatlantique produit par Sikorsky pour le transport de passagers. En plus de servir avec succès pour la Pan American Airways et l'armée américaine, il a également eu de nombreux propriétaires privés qui ont reçu la notoriété pour leurs exploits.

Photo: Marc-André Pouliot

L’histoire de l’avion qui a visité le Nord du Québec récemment commence lorsque Martin et Osa Johnson, un couple célèbre pour leurs récits d’aventures dans la brousse, ont acheté un S-38 et un S-39 en décembre 1932 pour un montant de 20,000 dollars US. Les Johnsons décident alors de modifier la cabine en enlevant les sièges arrière et les deux couchettes. Il installe une salle de bain et une minuscule cuisinette. L'avion, qui présentait un zèbre distinctif sur son fuselage, va être surnommé Osa's Ark.  En janvier 1933, l'avion est transporté par le navire New York City au Cape Town en Afrique du Sud. Une fois l'aménagement de la cabine terminé, les Johnson entreprenent un périple de 4400 milles à travers l’Afrique avant d'arriver à Nairobi. En chemin, ils survolent le Mont Kilimandjaro (5 895m) et filment la faune africaine. Arrivé à Nairobi, l’avion est entreposé définitivement car Mme. Johnson tombe gravement malade. L'Osa's Ark  est renvoyé par la suite aux États-Unis pour terminer son service. Photo: Michel Côté

Cette réplique:

R. "Buzz" Kaplan, et son ami Tom Schrade, un investisseur immobilier et promoteur, ont décidé de construire une réplique de l’appareil zébré datant de 1929. Le projet sera finalement considéré comme une restauration, car il comprend les ailes et les poutres de queue du S-38 original. Le projet nécessitera un investissement de 2 ans et demi,  40,000 heures-personnes, et plus de 2 millions dollars US. 

Schrade et Kaplan avaient prévu voler leurs avions jusqu’en Afrique au début des années 2000. Cependant, le projet fut remis lorsque R. Kaplan est mort dans l’écrasement de son Curtiss JN-4 Jenny  en juillet 2002. Photo: Marc-André Pouliot

La société Unlimited Adventure a été formée par Buzz Kaplan et Tom Schrade, avec l'objectif de recréer des expéditions historiques de l'aviation autour du monde à bord d'avions exotiques.

L’avion est actuellement en tournée mondiale. En route pour l'Europe, celle-ci a survolé le Nord du Québec (Baie de James) récemment pour se diriger vers le Nunavut et le Groenland. Le 4 septembre dernier, elle arrivait en Suisse. Pour suivre son plan de vol, rendez-vous au www.unlimitedadventure.com

 Photo: Michel Côté

 Photos ci-bas: www.unlimitedadventure.com