Mon projet de simulateur d'hélicoptère Bell 206 évolu rapidement. Dernièrement, c'était au tour des pallonniers de s'intégrer à l'ensemble. 

Comment bâtir un cockpit d’hélicoptère sans faire exploser ma tirelire?  Je crois avoir trouvé la solution en consultant Jean Sylvestre, spécialiste en conception de cockpit pour les hélicoptères chez www.rotortek.com. Voici un résumé de mon aventure technologique!

Pour commencer, il fallait absolument régler la question de l’ordinateur et des logiciels. Il s’agit d’une première étape essentielle à la réussite d’un projet de cockpit. J'avais déjà, au moment d'entreprendre ce projet, un ordinateur dédié à la simulation et suffisamment puissant pour utiliser le Flight Simulator X. L'ordinateur est un Pentium 4 CPU, Processeur Intel 3,6 GHz, 3 Go de RAM, Carte graphique Nvidia GeForce 6800 séries GPU, Compatible Direct X 9.0 et Windows XP. Évidemment, j’avais déjà le logiciel Microsoft Flight Simulator X qui était installé sur mon PC. J'ai aussi procédé à l’achat et à l’installation du logiciel d’extension de l’hélicoptère Bell 206 du la compagnie Dodosim. Celui-ci est vraiment la référence pour le Bell 206 sur FS X ou FS 2004.

Comme en témoignent les photos et les images incluses dans ce reportage, le projet a abouti en une sorte de chaise d’hélicoptère fonctionnant avec les images du cockpit 3D de Flight Simulator X et de Dodosim. En ce qui concerne les composantes physiques du cockpit, on retrouve tous les manettes et instruments nécessaires à l’entraînement d’un pilote d’hélicoptère. Plusieurs composantes sont des produits achetés directement sur internet.  Par exemple, les palonniers sont de la compagnie CH Products. Pour les trois écrans LCD (le visuel), j’ai utilisé un système « Triplehead2go » de la compagnie Montréalaise Matrox www.matrox.com. Vous pourriez aussi utiliser deux écrans LCD de 21 pouces, car le système de Matrox est assez dispendieux. De plus, la majorité des cartes vidéos récentes supportent l’utilisation de deux écrans en même temps. Par ailleurs, la planche de bord, le collectif et le cyclique ont été fabriqués sur mesure par la firme Rotortek (www.rotortek.com). Finalement, j'ai augmenté le réalisme avec le « Buttkicker » (www.thebuttkicker.com). Ce système fonctionnel se branche au systême de haut-parleurs du simulateur et fait vibrer le fuselage. On pourrait comparer ce genre de système à celui utilisé pour les cinémas-maison. Simple et peu gourmand en ressource, il est un de mes périphériques favoris.

Bref, voici la preuve que cela est possible de construire un système simple qui augmente le réalisme et qui fonctionne parfaitement.  Aussi, il est facile de faire évoluer un cockpit de ce genre, ce que je me propose de faire dans les prochains mois. Prochaine étape l'overhead...